在陇东庆阳，“挂锁”是一种特殊的订婚仪式，又俗称“拴媳妇”“占媳妇”“吃小酒”“挂锁锁”，这在男女成婚过程中，是一种必不可少的礼节。锁，古时通常为银制的，后来为红头绳挽的锁锁，现多为“心”形的香包，上面绣着“百年好合”“龙凤呈祥”等字样。
经过“看家”（指女方答应一门亲事后，首次到男方家了解其家庭具体情况的过程）这一环节，如果男女双方均满意，则在媒人的提议下，选好日期，举行“挂锁”仪式，这个日期一般都会选择双日，意为“成双成对”。然后，由女方指定“挂锁”地点，或者女方不指定的话，一般默认在女方家。
男方去“挂锁”前，要准备两瓶白酒，酒瓶用红头绳拴系在一起，酒喝完后女方家要在瓶内放五谷杂粮；“四色礼”即茶叶、糖果、糕点、一块肉；丈二红头绳及数量不多的钱币；二十个蒸馍，馍上面要点上红点，红色寓意吉祥喜庆。在到达“挂锁”地点后，媒人将红头绳一分两半，拴系钱币（早些年拴系铜钱，后来依双方家庭经济状况，拴十至百元不等纸币，现在则随意了）挂于男女双方脖颈，名曰“挂锁”。
如果在女方家举行“挂锁”仪式，还应在厨房进行，仪式开始前要先祭灶，意味着女方家将要少一口人了。在有的地方，由男方或女方家中年长者给未来的一对新人“挂锁”；而在有的地方，却是公公给未来儿媳“挂锁”，丈人给未来女婿“挂锁”。“挂锁”仪式毕，在女方家早已备好的宴席上，两家老人的杯中都斟满酒，媒人令其交换后一饮而尽，名曰“换杯”。之后，两亲家向媒人敬酒三杯，男女双方互赠订婚礼物；女方要给男方退回一些礼品，以示尊重，主要是十个馍，代表着“两头一样，两家以后都不会受穷”的美好愿望。至此，“挂锁”仪式才算彻底结束。
“挂锁”是陇东人订婚过程的一项重要议程，锁子已挂，两姓结缘，标志着男女双方正式定亲。此后，双方已经在民俗意义上确立了夫妻关系，领结婚证则是法律程序，办婚礼是更大范围内公开夫妻名义。
