在古代，一些历史名人对子女要求十分严格，他们严谨治家，在子女教育和行为规范上，可谓沥尽心血。
曹操，教育孩子目标明确，在他心目中，孙权是孩子们的榜样，史有“生子当如孙仲谋”之说。曹操为教育子女，有针对性地为他们选择老师，其中一个重要的标准是深明法度。为激励孩子们发愤学习，曹操颁布了《诸儿令》：“儿虽小时见爱，而长大能善，必用之，吾非有二言也。不但不私臣吏，儿子亦不欲有所私。”意思是说，儿子们小的时候，我都喜欢，但是长大了，我会量才而用，说到做到。对部下，我不偏心，对你们我也公正，唯才是举，最有才能的人，才配当我的接班人。
岳飞，南宋抗金名将，民族英雄，共有五个儿子。岳飞像当年母亲对自己一样，对孩子们教育非常严格。按说，他可以让这些孩子生活过得好一些，但岳飞始终保持简朴的生活，把余下来的钱充作军费，赏给军士。岳飞日常在家中只穿麻布，不穿丝绸，平时的饭菜很少有肉，而且规定几个儿子不得饮酒。岳飞常让儿子们读书之余到农田从事农业劳动，告诫他们“稼穑艰难，不可不知也”。岳飞长子岳云，12岁入伍，岳飞对其武艺操练要求十分严格。一次，岳云身披重铠，操练骑马，一时忘了地形，从山上狂奔而下，结果连人带马栽进壕沟，衣服跌破了，脸上流出了血。岳飞大怒，命令军士打100军棍。众将士求情，岳飞仍然不依，并说：“前驱大敌，亦如此耶!”在岳飞的严格管教下，岳云很快成长为一员勇将，在和金兵作战中，屡建战功，将士们称他为“赢官人”。
唐代柳公绰一门显贵，也以治家严谨而闻名。柳公绰对子侄们要求十分严格，一到灾荒年月，家中虽然储备甚足，但摆在子侄们面前的始终是一碟菜。他还经常让他们吃野菜，对他们说：“你们爷爷在世的时候，曾经因为我们兄弟学习不好，不给我们肉吃，我们终身没有忘记他老人家的教诲啊！”柳公绰通过这种方法，教育子孙一方面要勤俭持家，同时还要勤学苦读。
郑板桥在山东潍县当县官时，儿子小宝留在兴化乡下弟弟郑墨家。小宝6岁上学，为教育儿子，郑板桥专门给弟弟郑墨写了一封信，信中写道：“余五十二岁始得一子，岂有不爱之理！然爱之必以其道，以其道是真爱，不以其道是溺爱。”郑板桥说：“读书中举，中进士做官，此是小事，第一要明理做个好人。”郑板桥最重视的还是儿子的品德，他嘱咐弟弟：“我不在家，儿便是由你管束，要须长其忠厚之情，驱其残忍之性，不得以为幼子而姑纵惜也。”后来，郑板桥把儿子小宝接到身边，经常教育小宝要懂得吃饭穿衣的艰难，要同情穷苦人，要“明好人之理”、“爱天下农夫”。由于郑板桥的严格教育和言传身教，小宝进步很快。郑板桥还平等对待自己的孩子和仆人的儿女，他说：“家人儿女，总是天地间一般人，当一般爱惜，不可使吾儿凌虐别人。凡鱼餐果饼，宜均分散给，大家欢喜跳跃。若吾儿坐食好物，令家人子远立而望，不得一沾唇齿，其父母见而怜之，无可如何，呼之使去，岂非割心头肉乎！”
曾国藩熟读古今历史，也看多了权臣子女的骄奢张扬，他对自己的子女要求极其严格。他要求家里的子侄对“看读写作”四字缺一不可，多封书信详细谈如何做学问和做人，鼓励他们学当时文人士大夫不以为然的天文学和英语，还要保持简朴的作风，举止稳重，言行谨慎。对于女儿，曾国藩也是严格要求，他曾亲手为媳妇和女儿们订了一个功课表，每天要做饭、织布、女工和其它杂工。他怕她们不肯好好照办，还在家书中特别说明，每个人“每月须做成男鞋一双、女鞋一只。吾回江宁后，当作一总验。”（卜庆萍）
