东北家常菜“地三鲜”有个别名,叫“茄科植物开会”,因为三种主要食材茄子、土豆、青椒都是茄科植物。这其中最早传入中国的就是茄子。最古老的茄子起源于印度,在非洲也有野生茄子的身影。汉字中的“茄”最初指的是荷花的茎,在南北朝时期甚至更早,茄子已经东传中土,有着一个很有佛教色彩的名字“伽子”,后来被写成了“茄子”。
茄子常常被作为菜园的“特色招牌”出现在诗作里,南宋画院待诏陈居中以擅长画人物和走兽著称,但在传世之作里也有一幅茄子图。这幅画作是南宋小品画的典型风格,配色淡雅,形态逼真,植株上开放的紫色花朵引来了飞舞的蜜蜂,短胖的小茄子挂在枝上,憨态可掬,萼片还是鲜嫩的绿色,令人犹如身在菜圃之中,面前就是生机勃勃的一个个茄子。隋炀帝曾经给茄子命名为“昆仑紫瓜”,在画里也可以看出,当时的茄子仍然体形偏短偏圆,很像小号的瓜,元代以后才出现了又细又长的品种。为了能让茄子结得更多,古人有一种祈求的仪式:在它开花时,摘下叶子放在路上,围上灰,让行人踩它,说是可以让茄子结实繁盛,叫做“嫁茄子”。看着画里的茄子,不禁让人畅想,种茄子的人是不是也曾经做过这种仪式?
茄子很可能是古籍里记载的烹饪方法最多的蔬菜之一,既能吃新鲜的,又能腌制或晒干后食用。《齐民要术》里特别注明,茄子如果用铁刀切容易变黑,需要用竹刀或骨刀来切,还要先用开水焯过去味,再用熬过葱白的油、酱、姜一起烧,味美无比。用嫩茄子丝和香料拌匀晒干腌制的叫“鹌鹑茄”。(摘自《今晚报》 瑶华)