发热是多种疾病的常见症状，其实质是机体的一种自我保护反应。低热有利于人体对抗外侵病原体，故一般不需特别处理，但当体温过高，如大于38.5℃时，可考虑使用药物干预。市场上的退烧药很多，部分由于副作用过大已退出市场，目前应用最广、使用相对安全的退烧药有两种，分别是对乙酰氨基酚和布洛芬。这两种药的作用机制和副作用都不相同，选择及使用时应加以区别。
对乙酰氨基酚是退烧首选药，起效快、作用温和，适用于年龄超过3个月的儿童和成年人。对乙酰氨基酚在合理剂量下使用安全性高，但长期或超剂量服用可引起肝损伤，故有肝脏疾病者应慎用；长期使用该药也会损伤肾脏，建议肾功能不全者慎用。另需注意的是，市场上许多复方感冒药或止痛药都含有对乙酰氨基酚成分，应避免合并使用，以免药物过量致毒性增加。
布洛芬起效相对较慢，但作用时间更长，退烧作用也强于对乙酰氨基酚，适用于年龄超过6个月的儿童和成年人。该药对肝脏影响小，可作为肝病患者退烧药首选。不宜选择布洛芬的人群主要有3类：该药在退烧过程中会使人体大量出汗，故不适用于有脱水症状的患者，所有服用该药的患者都应注意补水；因对呼吸道、消化道、心脏等器官的不良反应大于对乙酰氨基酚，合并有支气管哮喘、消化道溃疡、心脏等疾病的患者不建议服用布洛芬，而应优先选用对乙酰氨基酚；布洛芬长期使用会对肾脏造成损伤，肾功能不全者需慎用。
退烧药仅可用于发热病人改善症状，并不能解除致病原因，所以不应长期使用，若连续服用3天发热症状仍未缓解，应及时就医。使用一种退烧药效果不佳时，无禁忌情况下可换用另一种治疗，但不建议两种药同时使用或交替使用。3个月以内的婴儿发热时应选择物理降温，不建议服药。
