孝敬老人是中华民族的优良传统，爱老、敬老、孝老已经成为中华民族优秀传统美德的重要组成部分。我国出台的《老年人权益保障法》，已经把“常回家看看”写入了法律。但不可否认的是，我国的《老年人权益保障法》里面一些“宽松模糊”的法律规定将无法避免面临执法难的尴尬。在中国古代，对待敬老孝老这件事却是非常认真的，各个朝代出台的敬老法律可以说是相当的“严厉”。
在夏朝，不孝敬老人判重罪，直至处以死刑。对不赡养老人，殴打辱骂老人，不给老人吃饱穿暖，老人生病如不给医治，不细心照料，都在不孝之列，要受到处罚。依据不同情节，处以在脸上刺字（墨）、割鼻子（劓）、斩脚（刖）、死刑（大辟）等不同的惩罚。
周朝，虽无具体的处罚制度，但有一套比较严格具有礼仪含义的具体要求。如对五十岁以上的老人要给他们吃细粮；六十岁以上的饭菜中要配肉；七十岁以上的在饭食中要增加副食；八十岁以上的要给吃些珍馐美味；到了九十岁小辈要在老人的床前伺候饮食。
春秋战国时期，社会动荡不安，但孝敬老人的传统没变。如齐国规定对七十岁以上的老人，免除其一子的赋税和徭役；八十岁以上的老人，免除其二子的赋税和徭役；九十岁以上的老人，免除全家的赋税和徭役。
汉朝，推行“以孝治天下”的孝道，对养老问题更加重视，推行了一套特殊的优惠政策。规定孤寡老人到市场上做买卖，免除缴纳租税。为确保养老制度的落实，汉律还规定：对不赡养老人者，要在闹市执行死刑，并将犯人尸体展示街头。对父母、祖父母等长辈不敬孝者也判重罪。子女杀戮父母、祖父母者，即使未遂，均判弃市（暴尸街头），殴伤长辈者同样也处弃市。
唐朝规定，父母在，不远游，不能存私房钱。父母在世时，如果子孙攒私房钱或者要求分家的，要处以三年徒刑。这项规定目的是让子孙尽心竭力地照顾好老人。唐朝时，在“补给侍丁”制度中规定：对八十岁以上的老人，政府给安排一个照料的人，九十岁以上的老人给安排两个照料的人，一百岁以上的老人给安排五个照料的人。政府安排的这些人全部免除服徭役义务。礼制上还规定子女对老人要给予精神的安慰。
